Een zonnewijzer geeft de tijd aan doordat de wijzer een schaduw op een plat vlak werpt. Op dit vlak zit een schaalverdeling met de uren van de dag. Doordat de zon beweegt, verplaatst de schaduw zich over het vlak. Zo is de tijd nauwkeurig af te lezen. Tot in de 19e eeuw worden zonnewijzers vooral gebruikt om uurwerken te corrigeren. De meeste klokken zijn namelijk nog zo onnauwkeurig dat ze vaak gelijk gezet moeten worden. Dit verklaart waarom op de zuidkant van oude kerktorens vaak een zonnewijzer is aangebracht.

Een zakzonnewijzer heeft verschillende functies. Hij is niet alleen te gebruiken om de tijd af te lezen, hij dient ook als kalender en kompas. Deze ivoren zakzonnewijzer is echt bedoeld voor op reis, want je kunt ‘m aanpassen aan de plaats waar je je bevindt. Hij is in 1604 gemaakt door Paulus Reinman in Neurenberg. Reinman is de meest prominente kompasmaker aan het begin van de 17e eeuw.