Het hebben van familie lijkt zo vanzelfsprekend, maar dat is het natuurlijk niet altijd, zeker niet in het verleden. Als je ouders overleden en er was geen andere naaste familie die voor je kon zorgen, dan kwam je terecht in een weeshuis. Van familiale geborgenheid was hier over het algemeen weinig te merken. Er heerste een strak regiem en ieder kind kreeg een uniform. Kunstschilderes Thérèse Schwartze legde met het getoonde meisjesportret nog een andere werkelijkheid vast; die van kinderen met onbekende familie. Het meisje werd aan het eind van de 19e eeuw te vondeling gelegd bij het Londense vondelingenhospitaal. Heeft ze ooit haar vader of moeder teruggezien?