Vanaf 1730 vormt de paalworm, Teredo navalis, een bedreiging voor schepen, dijken en havenkades. Het langgerekte weekdier vreet zich een weg door alles wat van hout is. Het verzwakt zo de stevigheid van balken en planken. De dieren vormen een ware plaag. Ze zorgen er bijvoorbeeld voor dat de dijken met stenen versterkt moeten worden. De paalworm maakt extra uitgaven voor de kustverdediging noodzakelijk. Overigens zijn verschillende predikanten in die tijd ervan overtuigd dat de paalworm een door god gestuurde straf is voor homoseksualiteit.