Kaurischelpen komen veel voor bij de Malediven, een eilandengroep ten zuidwesten van India en Sri Lanka. Ze worden gevangen door bundels van palmbladeren in zee te leggen. Hele trossen kaurischelpen hechten zich op de bladeren. VOC-schepen brengen in de 17e en 18e eeuw scheepsladingen vol kaurischelpen mee naar Zeeland. Vanuit Zeeland vertrekken schepen naar West-Afrika, waar handelaren slaven kopen met kaurischelpen. Eén slaaf kost 50.000 tot 100.000 schelpen. Voor de kust van Walcheren zijn verschillende schepen met ladingen van kaurischelpen vergaan, zoals de Bantam bij Vlissingen (1697) en de Reigersbroek bij Westkapelle (1738).