Alva (1507-1582) kwam in 1567 naar de Nederlanden en richtte kort na zijn aankomst de Raad van Beroerte op. Dit schilderij is een allegorische voorstelling van zijn bloeddorstig bestuur. Links onder een baldakijn zit Alva met naast hem kardinaal Granvelle, die de hertog met een blaasbalg in het oor blaast. Rechts van Alva de leden van zijn Bloedraad, links de adel der Nederlanden. Helemaal rechts op het paneel de met stomheid geslagen leden van de Staten-Generaal.
In het midden zeventien knielende vrouwen die de zeventien Nederlandse Provinciën voorstellen met provinciewapens en geboeid als gevangenen aan een ijzeren keten die Alva vasthoudt. De derde van links draagt het wapen van Zeeland. Op de grond een neergesmeten bijbel en verscheurde privileges.
Op de achtergrond de onthoofding van Gijsbert en Diederik Batenburg aan de linkerkant en de graven van Egmont en Hoorne te Brussel in mei 1568 aan de rechterkant. Ervoor vist landvoogdes Margaretha van Parma met een net in een vijver vol bloed op zoek naar geconfisqueerde bezittingen. Links en rechts op de achtergrond wandtapijten waarop martelingen, brandstapels en lijken aan galgen zijn afgebeeld.